Mit Fabio Fognini kommt ein früheres Top-Ten-Ass zu den LAYJET-OPEN nach Bad Waltersdorf

Die Vorbereitungen für die LAYJET-OPEN in Bad Waltersdorf biegen auf die Zielgerade ein! Am Sonntag startet das mit 145.000 Euro dotierte ATP-Challenger-Turnier im Sportaktivpark mit der ersten Runde der Qualifikation. Für den am Montag beginnenden Hauptbewerb hat Turnierdirektor Peter Westner noch einen Star aus dem Hut gezaubert: Mit dem exzentrischen Italiener Fabio Fognini kommt ein neunfacher ATP-Turniersieger und früherer Top-Ten-Spieler in das oststeirische Thermen- und Vulkanland.

Es ist alles angerichtet für einen Tennis-Leckerbissen bei den LAYJET-OPEN vom 17. bis 24. September in Bad Waltersdorf! Und kurz vor Beginn des mit 145.000 Euro dotierten ATP-Challengers wurde bei Turnierdirektor Peter Westner noch ein großer Name mit der Bitte um eine Wildcard für den Hauptbewerb vorstellig. Kein Geringerer als der frühere Top-Ten-Star Fabio Fognini fragte um eine „Freikarte“ an – Westner zögerte keine Sekunde und sagte dem exzentrischen Italiener einen Startplatz im 32er-Hauptfeld zu. Fognini nimmt auch einige bemerkenswerte Rekorde zu den LAYJET-OPEN in das oststeirische Thermen- und Vulkanland mit! Er war 2019 bereits 32 Jahre, als er damals als ältester Spieler der Tennis-Geschichte als Nummer neun erstmals den Sprung unter die Top Ten der Weltrangliste schaffte. Er war auch der erste Italiener in diesem elitären Kreis seit Corrado Barazzutti im Jahr 1979. „Fogna“ war 2019 zudem der erste Spieler seines Landes, der in Monte Carlo einen Titel bei einem ATP-Masters-1000-Turnier holte – auf dem Weg dorthin bezwang er auch den spanischen Superstar Rafael Nadal auf dessen Lieblingsbelag Sand. Der 36-Jährige aus San Remo ist mit den meisten Matchsiegen auf der ATP-Tour (411) auch in einer weiteren Statistik italienischer Rekordhalter. Neben neun Einzeltitel stehen für Fognini auch acht ATP-Turniersiege im Doppel zu Buche. Den größten Doppel-Erfolg feierte der glühende Fußballfan von Inter Mailand im Jahr 2015 an der Seite seines Landsmanns Simone Bolelli mit dem Triumph bei den Australian Open in Melbourne. „Fabio Fognini ist ein richtig guter Typ und verfügt über ein ganz feines Tennis-Händchen. Deshalb war für mich schnell klar, dass er eine Wildcard bekommen wird“, erklärt Peter Westner, der auch verrät, dass Fognini um drei Hotelzimmer angefragt hat. „Das lässt darauf schließen, dass er seine Familie nach Bad Waltersdorf mitnehmen wird“, vermutet der Turnierdirektor. Fognini ist mit der US-Open-Siegerin 2015 Flavia Pennetta verheiratet, mit der er drei Kinder (Federico, Farah and Flaminia) hat.

Turnierauftakt mit Duell um eine Doppel-Wildcard

Am kommenden Sonntag, 17. September 2023, steht ab 11.00 Uhr neben zwölf Quali-Partien im Einzel auch das Duell um eine Wildcard für den Doppel-Hauptbewerb auf dem Programm. Dabei treten die amtierenden steirischen Doppel-Meister Syl Gaxherri/Jan Kobierski gegen Leo Gutjahr/Alexander Wagner an, die sich über die beliebte Uhrturm-Trophy für dieses Duell qualifiziert haben. Für die Qualifikation im Einzel erhalten übrigens das steirische Talent Sebastian Sorger und der Burgenländer Matthias Ujvary eine Wildcard. Offen ist hingegen noch, wer für den Hauptbewerb mit Wildcards ausgestattet wird.